Попробовал поставить плагин, но ничего не меняется, панель настроек в админку не добавляется... видать не подходит для моей темы или в чем может быть загвоздка?
Посмотри в сторону wporo . Форум идет в виде плагина. У самого такой стоит на сайте. И что немаловажно постоянно обновляется. https://ru.wordpress.org/plugins/wpforo/
Однозначно bbpress - лучший форум для wordpress, созданный самими разработчиками данного движка. Попробуй отключить все плагины и переустановить форум. Может, конфликтует с чем. Или шаблон попробуй поменять.
wpForo стал лучшим за несколько месяцев. bbPress больше не лидер.